Ο κύκλος κλείνει, το χρυσό περιμένει

Το στοίχημα της κατάκτησης του τέταρτου σερί χρυσού μεταλλίου θέλει να κερδίσει η Team USA στο Τόκιο.

Ο προημιτελικός με την Ισπανία είχε ολοκληρωθεί, με την εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών να κάνει το καθήκον της. Χάρη στη νίκη με 95-81 επί των πρωταθλητών κόσμου, η Team USA πέτυχε το μίνιμουμ στόχο της, που ήταν η είσοδος στη ζώνη των μεταλλίων. Ποτέ μέχρι τώρα στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, οι Αμερικανοί δεν έχουν βρεθεί εκτός βάθρου στο ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ κι από ότι φαίνεται ούτε στο Τόκιο θα διακοπεί αυτό το σερί τους.

Ωστόσο, αυτή η ομάδα έχει δημιουργηθεί με έναν και μόνο στόχο. Την κατάκτηση της κορυφής του κόσμου. Αφενός για να έρθει το τέταρτο σερί χρυσό μετάλλιο, με το οποίο θα ξορκιστεί και η αποτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας πριν από δύο χρόνια. Αφετέρου, για να κλείσει ο κύκλος της παρουσίας του Τζέρι Κολάντζελο ως επικεφαλής του προγράμματος της εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών, που ουσιαστικά ξεκίνησε το 2006 στη Σαϊτάμα και θα ολοκληρωθεί εκεί το προσεχές Σάββατο στο ίδιο μέρος. Γι’ αυτό και στον ημιτελικό ΗΠΑ-Αυστραλία στις 07:15 το πρωί της Πέμπτης, δεν υπάρχει άλλο αποτέλεσμα πλην της νίκης για την Αστερόεσσα.

Η κυριαρχία ως το 2000 και το πισωγύρισμα

Αδιαμφισβήτητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι το… αφεντικό των ολυμπιακών τουρνουά μπάσκετ. Στις 17 προηγούμενες παρουσίες τους κέρδισαν 15 φορές το χρυσό μετάλλιο και δύο φορές το χάλκινο. Φυσικά, το σημείο καμπής για την κυριαρχία τους αποτέλεσε η είσοδος των επαγγελματιών παικτών του NBA το 1992. Με την ένδοξη Dream Team να σκορπίζει τους πάντες, οι Αμερικανοί απέδειξαν στη Βαρκελώνη ποιοι είναι οι κορυφαίοι του πλανήτη σε αυτό το άθλημα. Μια ομάδα γεμάτη από μέλη του Hall of Fame, όπως ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Λάρι Μπερντ.

Ακολούθησε νέα κυριαρχία στην Ατλάντα το 1996, όμως, από την αυγή της νέας χιλιετίας, το χάσμα από τον υπόλοιπο μπασκετικό κόσμο άρχισε ξαφνικά να μικραίνει. Την ίδια στιγμή, οι Αμερικανοί παρατάσσονταν δίχως ουσιαστική προετοιμασία κι απλά βασίζονταν στον ταλέντο τους και θύμιζαν περισσότερο περιοδεύοντα θίασο.

Ότι δεν έπαθαν στον ημιτελικό του Σίδνεϊ το 2000 από τη Λιθουανία -όπου είδαν το τελευταίο σουτ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους να είναι άστοχο- και απέφυγαν στον τελικό με τη Γαλλία, το ένιωσαν στο πετσί τους στο καταστροφικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2002 που φιλοξενήθηκε στην Ινδιανάπολις, όπου τερμάτισαν έκτοι και καταϊδρωμένοι και φυσικά στην Αθήνα το 2004. Ράπισμα στην πρεμιέρα από το Πουέρτο Ρίκο, νέο στραπάτσο από τη Λιθουανία και ήττα στον ημιτελικό από την Αργεντινή. Το χάλκινο μετάλλιο, απλά χρύσωσε το χάπι και σήμανε την ώρα για ανασύνταξη.

Το έργο του Κολάντζελο

Το καλοκαίρι του 2005, η αμερικανική ομοσπονδία έδωσε το χρίσμα του γενικού διευθυντή των εθνικών ομάδων στον Τζέρι Κολάντζελο. Ο άκρως επιτυχημένος παράγοντας, που είχε κάνει θαύματα ως general manager των Φοίνιξ Σανς, αναδιοργάνωσε εκ βάθρων την Team USA. Φρόντισε να έχει διαθέσιμους όλους τους σούπερ σταρ του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη και –κυρίως- δεν πτοήθηκε από το στραπάτσο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2006, όταν οι Αμερικανοί έχασαν από την Ελλάδα στον ημιτελικό και περιορίστηκαν στην τρίτη θέση.

Από τότε το χρυσάφι… έρευσε ασταμάτητα. Οι τρεις πρωτιές στους Ολυμπιακούς Αγώνες, το 2008 στο Πεκίνο, το 2012 στο Λονδίνο και το 2016 στο Ρίο Ντε Τζανέιρο, αλλά και οι δύο τίτλοι στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα του 2010 στην Τουρκία και του 2014 στην Ισπανία, είχαν την υπογραφή του σχεδιασμού του Κολάντζελο.

Το παλμαρέ των Αμερικανών
Ολυμπιακοί αγώνες	Θέση	Νίκες-Ήττες
Βερολίνο 1936	1η	5-0
Λονδίνο 1948	1η	8-0
Ελσίνκι 1952	1η	8-0
Μελβούρνη 1956	1η	8-0
Ρώμη 1960	1η	8-0
Τόκιο 1964	1η	9-0
Πόλη του Μεξικού 1968	1η	9-0
Μόναχο 1972	2η	8-1
Μόντρεαλ 1976	1η	7-0
Μόσχα 1980	–	–
Λος Άντζελες 1984	1η	8-0
Σεούλ 1988	3η	7-1
Βαρκελώνη 1992	1η	8-0
Ατλάντα 1996	1η	8-0
Σίδνεϊ 2000	1η	8-0
Αθήνα 2004	3η	5-3
Πεκίνο 2008	1η	8-0
Λονδίνο 2012	1η	8-0
Ρίο Ντε Τζανέιρο 2016	1η	8-0
Τόκιο 2020	σε εξέλιξη	3-1

Απολογισμός, 15 χρυσά και 3 χάλκινα μετάλλια με 141 νίκες και 6 ήττες!

Βέβαια, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 ήρθε μια απροσδόκητη καθίζηση, αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες βρέθηκαν στην έβδομη θέση, ενώ η εκκίνηση στο ολυμπιακό τουρνουά του Τόκιο επεφύλασσε χαστούκι από τη Γαλλία. Μάλιστα, για πρώτη φορά στα χρόνια του Κολάντζελο δεν τερμάτισαν πρώτες σε έναν όμιλο. Ωστόσο, οι νίκες επί του Ιράν, της Τσεχίας και της Ισπανίας, επανέφεραν την Team USA σε τροχιά χρυσού μεταλλίου. Με μπροστάρη τον πρώτο σκόρερ, πλέον, στην ιστορία της, τον Κέβιν Ντουράντ.

Ο σούπερ σταρ των Μπρούκλιν Νετς, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε αφάνταστα από τραυματισμούς και έμεινε εκτός δράσης για μια ολόκληρη σεζόν, είναι ο μεγάλος ηγέτης των Αμερικανών στη Σαϊτάμα. Χάρη στους δικούς του 29 πόντους, ήρθε η σπουδαία νίκη επί των Ισπανών στα προημιτελικά. Δύο ημέρες νωρίτερα, κόντρα στην Τσεχία, ο 33χρονος φόργουορντ έσπασε το ρεκόρ των 336 πόντων του Καρμέλο Άντονι και έγινε ο επικεφαλής της λίστας των σκόρερ της εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών.

Με μέσο όρο 18 πόντους ανά αγώνα, ο Ντουράντ ηγείται και πάλι των σκόρερ της αμερικανικής ομάδας. Όπως συνέβη και στις τρεις προηγούμενες παρουσίες του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Το 2010, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Τουρκίας, οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στην κορυφή, κερδίζοντας και τον τίτλο του MVP. Αξέχαστη είναι η μεγαλειώδης εμφάνισή του στον τελικό του Λονδίνου το 2012 απέναντι στην Ισπανία, στον οποίο σημείωσε 30 πόντους. Άλλους τόσους σημείωσε και στον τελικό του Ρίο Ντε Τζανέιρο το 2016 κόντρα στη Σερβία.

Τα κατορθώματα του Κέβιν Ντουράντ με την Team USA
Διοργάνωση	Αγώνες	Πόντοι	Μ.Ο.
Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2010	9	205	22,8
Ολυμπιακοί Αγώνες 2012	8	156	19,5
Ολυμπιακοί Αγώνες 2016	8	155	19,4
Ολυμπιακοί Αγώνες 2020	4	72	18

Όπως είχε τραγουδήσει ο Billy Ocean το 1985, όταν οι καταστάσεις σκληραίνουν, οι… σκληροί τα καταφέρνουν. Η ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά και ο Κέβιν Ντουράντ έχουν δείξει σε αυτό το ολυμπιακό τουρνουά ότι διαθέτουν σκληρό χαρακτήρα.

Γι’ αυτό και δεν σκοπεύουν να καθυστερήσουν στο ραντεβού με το χρυσό μετάλλιο…