Η κορυφή έχει και πάλι αέρα Πολεμιστών

Aπό τον… πάτο του 2020, στο 4ο δαχτυλίδι στα τελευταία 8 χρόνια οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς!

Τη δική τους δυναστεία έχουν επιβάλλει οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς την τελευταία δεκαετία στο NBA, γεγονός που επισφραγίστηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης. Η νίκη με 103-90 επί των Μπόστον Σέλτικς στον έκτο τελικό που έγινε στη Βοστώνη, έφερε τους Πολεμιστές για έβδομη φορά στην ιστορία τους στον θρόνο του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη. Μόνο που τους τέσσερις από αυτούς τους επτά τίτλους τους έχουν κατακτήσει την τελευταία επταετία και φέρουν φαρδιά πλατιά την υπογραφή του φυσικού ηγέτη αυτής της ομάδας, του Στεφ Κάρι, αλλά και του «στρατηγού» των πάγκων, του Στιβ Κερ που μετρά εννέα δαχτυλίδια προπονητή στην καριέρα του.

Μπορεί αρκετά από τα πρόσωπα της κυριαρχικής τετραετίας 2015-18 να παραμένουν ίδια. Ο Κερ, ο Κάρι, ο Κλέι Τόμπσον, ο Ντρέιμοντ Γκριν και ο Αντρέ Ιγκουοντάλα είναι οι πέντε που έζησαν τη δόξα εκείνων των τριών τίτλων και έδωσαν το «παρών» στον εφετινό άθλο. Ωστόσο, για να μπορέσουν οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς να φορέσουν ξανά το στέμμα του NBA έπειτα από τέσσερα χρόνια, χρειάστηκε να φτάσουν στον… βυθό, αφού σε όλο αυτό το διάστημα τα βάσανα που πέρασαν ήταν μεγάλα.

ΣΟΒΑΡΟΙ ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΟΙ, ΟΥΡΑΓΟΙ ΤΟ 2020

«Φτάσαμε στον πάτο με τους τραυματισμούς και ο δρόμος ήταν μακρύς. Γι’ αυτό και τίποτα δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένο και ποτέ δεν ξέρεις πότε θα επιστρέψεις εδώ. Το ότι καταφέραμε να γυρίσουμε στην κορυφή σημαίνει τα πάντα», υπογράμμισε λίγα λεπτά μετά τη λήξη του έκτου τελικού ο Στεφ Κάρι, θυμίζοντας σε όλους τι συνέβη στους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς από την τελευταία φορά που βρέθηκαν στους τελικούς του πρωταθλήματος, το 2019, όταν έχασαν από τους Τορόντο Ράπτορς, ως τη μεγάλη βραδιά της Βοστώνης, που ξαναπήραν στα χέρια τους το τρόπαιο «Λάρι Ο’ Μπράιεν».

Η απώλεια του πρωταθλήματος το 2019 έμοιαζε το μικρότερο κακό εκείνη τη στιγμή. Το χειρότερο χτύπημα ήταν ο τραυματισμός του ενός εκ των λεγόμενων «Splash Brothers», του Κλέι Τόμπσον, ο οποίος στον τελευταίο αγώνα εκείνης της σειράς υπέστη ρήξη χιαστού με αποτέλεσμα να απουσιάσει ολόκληρη τη σεζόν 2019-20. Την ίδια στιγμή, οι Πολεμιστές μάθαιναν ότι ο Κέβιν Ντουράντ, που ήταν ο Πολυτιμότερος Παίκτης σε δύο από τις τρεις κατακτήσεις πρωταθλημάτων (2017, 2018), ο οποίος ήταν επίσης σοβαρά τραυματίας, θα αποχωρούσε από την ομάδα.

Οι «πληγές»… τρίτωσαν με τον Κάρι. Μόλις στο τρίτο παιχνίδι της περιόδου, ο ηγέτης των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς έσπασε το χέρι του, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, με συνέπεια να λείψει για σχεδόν τέσσερις μήνες. Ως αποτέλεσμα όλων αυτό ήρθε ο τερματισμός στην τελευταία θέση της κανονικής περιόδου το 2020, αφού πέτυχαν μόλις 15 νίκες, επίδοση που ήταν η χειρότερή τους μετά από το 1953, όταν είχαν έδρα στη Φιλαδέλφεια.

Η ΠΕΡΣΙΝΗ ΕΚΛΑΜΨΗ

Ωστόσο, ούτε και η επόμενη σεζόν ξεκίνησε ευχάριστα. Ενώ όλοι ανέμεναν την επιστροφή του Τόμπσον, πάγωσαν στο άκουσμα του νέου σοβαρότατου τραυματισμού του. Η ρήξη αχίλλειου τένοντα σήμαινε ότι ο 32χρονος σούτινγκ-γκαρντ θα έχανε όλους τους αγώνες της περιόδου, ενώ πλέον υπήρχαν ερωτηματικά για το αν θα μπορέσει να ξαναμπεί στα παρκέ.

Έτσι, παρά την άφιξη του Άντριου Ουίγκινς από τους Μινεσότα Τίμπερτγουλβς και την καλύτερη σεζόν στην καριέρα του Κάρι, που πετύχαινε κατά μέσο όρο 32 πόντους στην κανονική περίοδο, δεν έφτασαν για την υπέρβαση. Οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς προκρίθηκαν για στα πλέι-ιν, όπου έχασαν από τους Λος Άντζελες Λέικερς και τους Μέμφις Γκρίζλις.

Η… ΕΠΑΝΕΚΚΙΝΗΣΗ

Φέτος, όμως, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Η ομάδα έμοιαζε πιο «ψημένη», πραγματοποίησε εξαιρετικό ξεκίνημα και για μεγάλο διάστημα είχε το καλύτερο ρεκόρ σε όλο το πρωτάθλημα. Με «πυλώνες» τους Κάρι, Γκριν και Ουίγκινς, κρυφό… όπλο τον Τζόρνταν Πουλ, αλλά και την επιστροφή του Τόμπσον στις 9 Ιανουαρίου, έπειτα από 941 ημέρες απουσίας, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς τερμάτισαν στην τρίτη θέση της δυτικής περιφέρειας κι έπειτα από μια τριετία κατάφεραν να επιστρέψουν στα πλέι-οφ.

Εκεί, όλα πήραν τον… δρόμο τους. Άλλωστε, οι Πολεμιστές τον γνώριζαν πολύ καλά. Δεν είναι τυχαίο ότι στις έξι τελευταίες παρουσίες τους στην «ποστ σίζον» έχουν καταφέρει να φτάσουν ως τους τελικούς. Αρχικά, έθεσαν εκτός μάχης τους Ντένβερ Νάγκετς του MVP του πρωταθλήματος, Νίκολα Γιόκιτς με 4-1. Στη συνέχεια κατάφεραν να αποκλείσουν τους Μέμφις Γκρίζλις με 4-2, παρότι είχαν μειονέκτημα έδρας. Το «μπρέικ» στον πρώτο αγώνα της σειράς έκανε τη διαφορά. Για να κατακτήσουν την πρωτιά στη Δύση, έπρεπε να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Ντάλας Μάβερικς του «μαγευτικού» Λούκα Ντόντσιτς. Ελάχιστες δυσκολίες αντιμετώπισαν, επικράτησαν με 4-1 και μετά από τρία χρόνια ξαναβρέθηκαν στους τελικούς.

Η ΕΠΑΝΑΛΗΨΗ ΤΟΥ 2015, Η ΛΥΤΡΩΣΗ ΚΑΙ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΩΣ ΦΑΒΟΡΙ

Εκεί, χρειάστηκε να κάνουν ότι και το 2015. Όπως στον πρώτο τίτλο στην εποχή της κυριαρχίας τους κόντρα στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς βρέθηκαν να χάνουν με 2-1. Τότε, χάρη στα προπονητικά τρικ του Στιβ Κερ, αλλά και τις συγκυρίες (τον τραυματισμό του Καϊρί Έρβινγκ), στέφθηκαν πρωταθλητές με τρεις συνεχόμενες νίκες. Αυτή τη φορά, τα κατάφεραν με το… σπαθί τους, αφού κέρδισαν δύο φορές μέσα στη Βοστώνη για να φτάσουν στο 4-2 και τη στέψη.

Λίγο πριν ολοκληρωθεί ο έκτος αγώνας, όμως, ο Στεφ Κάρι, που κέρδισε τον τίτλο του MVP των τελικών, συγκλόνισε. Ο 33χρονος «μάγος» ξέσπασε σε δάκρια. Από τη μια ήταν η… λύτρωση για όσα πέρασε αυτός και οι συμπαίκτες του αυτή την τριετία κι από την άλλη η χαρά της επιβεβαίωσης ότι οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς είναι η κορυφαία ομάδα μπάσκετ της τελευταίας δεκαετίας. Την ίδια στιγμή, όμως, άνοιξε η… όρεξη. Όπως θα διαπιστώσετε στην Betsson, οι Πολεμιστές ήδη θεωρούνται το πρώτο φαβορί για την κατάκτηση και του επόμενου πρωταθλήματος. Άλλωστε, όταν είναι υγιείς, φαντάζουν ανίκητοι…