Πέντε σκηνές με τυχερά παιχνίδια που αποτύπωσαν ιδανικά τη ζωή στο καζίνο

Γράφει ο Kevin Lentz (Casino Expert)

Όταν πρόκειται για την απεικόνιση του Λας Βέγκας και του τζόγου από το Χόλιγουντ, ας πούμε απλώς πως η ακρίβεια σπάνια στέκεται εμπόδιο στην αφήγηση μιας καλής ιστορίας. Παρ’ όλα αυτά, έχοντας περάσει πάνω από τριάντα χρόνια μέσα στις αίθουσες των καζίνο, θέλω να πιστεύω πως αυτά τα δύο – ρεαλισμός και αφήγηση – δεν είναι υποχρεωτικά ασύμβατα.

Το καταλαβαίνω· οι υπερβολικές ταινίες ληστειών στο Βέγκας κόβουν εισιτήρια. Η σειρά Ocean’s Eleven, που έφτασε αισίως τις τέσσερις ταινίες με καζίνο, έχει αποφέρει πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια στο παγκόσμιο box office, παρά την μάλλον μη ρεαλιστική της απεικόνιση των θησαυροφυλακίων και των αιθουσών επιτήρησης των καζίνο. Τα παρακλάδια του Zack Snyder, Army of the Dead και Army of Thieves – μάλλον παρουσιασμένα ως “ληστείες στη Sin City με ζόμπι” – τα πήγαν κι αυτά εκπληκτικά καλά.

Άλλες αξιοσημείωτες – αν και όχι ιδιαίτερα ρεαλιστικές – προσεγγίσεις σε καζίνο στο σινεμά περιλαμβάνουν διαχρονικές σάτιρες όπως το Vegas Vacation, ρομαντικά δράματα όπως το Indecent Proposal και το Crazy Rich Asians (το οποίο για αλλαγή διαδραματίζεται σε καζίνο της αστραφτερής Σιγκαπούρης), καθώς και τις αναρίθμητες παραλλαγές του κλισέ “Ό,τι συμβαίνει στο Βέγκας…”. Ταινίες όπως το The Hangover και Fear and Loathing in Las Vegas τουλάχιστον ξεχωρίζουν για τον τρόπο που περνούν το Βέγκας μέσα από πάρτι και παραίσθηση.

Δεν λέμε ότι οι υπερπαραγωγές τύπου Now You See Me ή ακόμα και το Casino Royale δεν είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να περάσει κανείς δύο ώρες. Αλλά καμιά φορά, αυτό που θες είναι εκείνος ο τραχύς ρεαλισμός· το noir αίσθημα του τζόγου· η αίσθηση πως βρίσκεσαι μέσα σε ένα πραγματικό καζίνο. Εκείνη η μυρωδιά από μπαγιάτικο τσιγάρο και ο μεταλλικός ήχος από τα κέρδη των slots – έστω και αν πλέον είναι ψηφιακά, μιας και τα κέρματα έχουν εκλείψει. Εκείνο το σφίξιμο στο στομάχι όταν ο ντίλερ μαζεύει το στοίχημά σου. Η κινηματογραφική στιγμή που η λάμψη δίνει τη θέση της στην πραγματικότητα του τζόγου: στον ιδρώτα, την πίεση και τον εθισμό.

Οπότε, χωρίς κάποια ιδιαίτερη σειρά, ιδού πέντε ταινίες με σκηνές που σε ρίχνουν κατευθείαν στο “λάκκο”. Οι τράπουλες είναι ανακατεμένες, η σερβιτόρα με τα κοκτέιλ μόλις πέρασε, και κάποιος πρόκειται να πάρει μια τραγική απόφαση. Ή, όπως το αποκαλώ μερικές φορές… ένα συνηθισμένο Σαββατόβραδο.

🎲 All Bets Are Off: Η σκηνή της ληστείας στο The Croupier

Ομολογουμένως, μια ταινία που εξερευνά αργά και εσωτερικά τον χαρακτήρα, διαδραματιζόμενη σε ένα σκοτεινό και κακόφημο βρετανικό καζίνο γύρω στα τέλη του 20ού αιώνα, θα είναι πάντα του γούστου μου. Αν προσθέσεις τον Clive Owen, τη Gina McKee και ένα νουάρ σενάριο εγκλήματος, τότε έχεις μπροστά σου μια απολαυστική δίωρη απόδραση.

Η Εισαγωγή:
Ο Clive Owen υποδύεται τον Jack Manfred, έναν επίδοξο συγγραφέα και περιστασιακό κρουπιέρη (ή ντίλερ καζίνο, αν προτιμάς τον αμερικανικό όρο), που επιστρέφει στον μίζερο κόσμο των τραπεζιών του καζίνο, υποτίθεται λόγω συγγραφικού μπλοκαρίσματος και υπό τη διακριτική προτροπή της συντρόφου του, της ασυναγώνιστης Gina McKee στον ρόλο της Marion.

Ωστόσο, ως κάποιος που έχει δει πολλούς να εγκαταλείπουν τον κλάδο αναζητώντας κάτι καλύτερο, μόνο και μόνο για να επιστρέψουν, διψασμένοι για την ένταση και τη ντοπαμίνη που προσφέρει ένα γεμάτο Σαββατόβραδο πίσω από το τραπέζι, μπορώ να επιβεβαιώσω πως αυτή είναι μια δουλειά που δύσκολα εγκαταλείπεις.

Είναι σχεδόν σαν ένα “contact high”, δηλαδή ένα είδος έμμεθης ευφορίας, από τα αυξημένα επίπεδα ντοπαμίνης και σεροτονίνης κάθε παίκτη. Σε γραπώνει με τρόπο που δύσκολα εξηγείται. Υπάρχει επίσης ένα διακριτικό υπόγειο νόημα καθ’ όλη τη διάρκεια της ταινίας, και ειδικά προς το τέλος: η ψευδαίσθηση ελέγχου που μπορεί να αποκτήσει ο ντίλερ. Η ψευδαίσθηση ότι δεν μπορεί να χάσει, ότι βρίσκεται στο επίκεντρο εκείνης της ατέρμονης ρουλέτας που είναι το Σύμπαν.

Αλλά εντάξει, μιλάμε για Λονδίνο. Το αγόρι μας έχει λογαριασμούς να πληρώσει. Υπάρχει μια “δεσποινίδα εν κινδύνω”, ο πατέρας του μπλέκει σε κάποια ύποπτη ιστορία, και το βιβλίο του… δεν προχωράει καθόλου. Έτσι, αποφασίζει να λειτουργήσει ως “δέλεαρ” – μια απόσπαση προσοχής – για να διευκολύνει μια ληστεία στο καζίνο. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, χάνει και τη Marion και τη συνείδησή του, ή ίσως, όπως είπε η ίδια η Marion, αυτά τα δύο ήταν πάντοτε το ίδιο πράγμα.

Η Δράση:
Η ταινία περιέχει πολλές σκηνές με live ρουλέτα, αν και μία από τις πιο εκνευριστικές εμφανίζεται νωρίς. Παρά το γεγονός ότι αποδίδει πιο πιστά τη ζωή των κρουπιέρηδων και την ατμόσφαιρα ενός καζίνο από σχεδόν κάθε άλλη ταινία, υπάρχουν διαδικαστικά λάθη που χαλάνε το κέφι σε κάθε παλιό βετεράνο του χώρου. Το πιο κραυγαλέο: κατά τη διάρκεια της οντισιόν του Jack, του ζητούν να κάνει ρέστα για 1800 δολάρια σε χαρτονομίσματα των 25… και του δίνει 1700.

Σε μια άλλη σκηνή, που αποτελεί προετοιμασία για την τελική ληστεία, βλέπουμε έναν παίκτη να επιχειρεί μια προφανή παρατυπία: τοποθέτηση στοιχήματος αφού έχει σταματήσει η μπίλια. Ο ντίλερ τον πιάνει, ωστόσο η αυθεντικότητα και η ένταση της σκηνής χαλάνε από την εντελώς αντιεπαγγελματική κίνηση του Jack να γυρίσει την πλάτη του και να κοιτάξει μέσα στον μηχανισμό της ρουλέτας, κάτι που αντιβαίνει βασικούς κανόνες λειτουργίας.

Φυσικά, η ίδια η σκηνή της ληστείας αποτελεί μια χαμηλόφωνη, αργής καύσης απελευθέρωση της έντασης που χτίζεται σε όλη την ταινία. Η τοποθέτηση των συνωμοτών, τα βλέμματα, το καθυστερημένο στοίχημα που γλιστράει στο τραπέζι, ο παίκτης που περνά στην απέναντι πλευρά του τραπεζιού – δεν υπάρχει μουσική επένδυση υψηλής έντασης, ούτε έντονα κοψίματα και γωνίες κάμερας. Είναι απλώς μια ληστεία που πάει στραβά, με ένα βάναυσο ξυλοδαρμό για φινάλε.

💼 Οπτική του Pit Boss:

Αυτό που αρέσει σε μένα – και σε κάθε άνθρωπο του καζίνο που γνωρίζω – σε αυτήν την ταινία δεν είναι τα διαδικαστικά φάουλ. Είναι ο συναισθηματικός τόνος. Εκείνο το κλειστοφοβικό, στα όρια του εκρηκτικού αίσθημα του να στέκεσαι πίσω από τη ρουλέτα, περιστοιχισμένος από πεινασμένους θηρευτές.

Αυτή η σκηνή δεν μοιάζει με κάτι που θα έβλεπες σε υπερπαραγωγή του Χόλιγουντ. Μοιάζει με κάτι που θα σου διηγούταν ο συνάδελφός σου στην αίθουσα διαλειμμάτων το επόμενο πρωί.

Επιπλέον, αναφέρεται σε δύο πολύ πραγματικά και σοβαρά ζητήματα του κόσμου των καζίνο: συνεργασία ντίλερ με παίκτες και παράνομη τοποθέτηση στοιχημάτων μετά το αποτέλεσμα (γνωστή και ως “past posting”). Οι απάτες στη ρουλέτα αξίζουν δική τους σχολή, σαν να λέμε “Ρουλετισμός”, γιατί έχουν εξελιχθεί σε τέχνη. Για περισσότερο από έναν αιώνα, ήταν οι πιο συνηθισμένες απάτες στα καζίνο – και μερικές είναι αληθινά ευφυείς.

Παράδειγμα: Η τεχνική Savannah, που τελειοποίησε ο Richard Marcus, δεν βασίζεται στην καθυστερημένη τοποθέτηση στοιχήματος. Αντίθετα, στηρίζεται στην… απόσυρση ενός χαμένου πονταρίσματος. Πώς βοηθά αυτό; Έχουμε μερικές μάρκες σχεδόν ίδιου χρώματος, π.χ. πορτοκαλί non-value chips και μια μάρκα $1.000, που συνήθως είναι επίσης πορτοκαλί.

Τοποθετούμε τη χιλιάρα κάτω, καμουφλαρισμένη με τις άλλες πορτοκαλί, σε στήλη μακριά από τον ντίλερ. Αν κερδίσουμε, την αφήνουμε και πληρωνόμαστε 2 προς 1. Αν χάσουμε, απλώς μαζεύουμε τις πορτοκαλί μάρκες – χωρίς τη χιλιάρα – με μια συγγνώμη, και όλοι νομίζουν πως απλώς τις έσυρε το χέρι μας.

Ο ντίλερ, μην έχοντας δει την υψηλής αξίας μάρκα εξαρχής, δεν θα πει τίποτα. Και το surveillance δεν καλείται για “ένα μικρό μπέρδεμα”.

Υπάρχουν πολλές ακόμα κομψές τεχνικές παραπλάνησης στη ρουλέτα και ειδικά το πώς κλέβουν στη ρουλέτα. Αν είχαν φέρει έστω και έναν αρχάριο ντίλερ στο γύρισμα να εξηγήσει τα βασικά στους χορογράφους, η ταινία αυτή δεν θα άγγιζε μόνο συναισθηματικά όσους εργάζονται σε καζίνο. Θα ήταν πραγματικά ένα μνημείο με νικοτινούχα, νέον λάμψη και απελπισία.

👁️‍🗨️ Βαθμολογία “Eye in the Sky”: 4.5 στα 5

Οι συνεχείς και επίμονες διαδικαστικές αστοχίες σίγουρα υπάρχουν, αλλά η ταινία αιχμαλωτίζει με ακρίβεια την ατμόσφαιρα και την απάθεια του καζίνο με έναν τρόπο που σπάνια βλέπουμε.

Δείτε το Preview της ταινίας που σας αναφέρω

🎰 Η σκηνή της ληστείας στο The Croupier

Το Σκηνικό:
Ο Clive Owen υποδύεται τον Jack Manfred, έναν επίδοξο συγγραφέα και περιστασιακό κρουπιέρη, που επιστρέφει στον κόσμο των τραπεζιών του καζίνο. Υποτίθεται ότι μπήκε ξανά στον χώρο λόγω writer’s block και με λίγη «ενθάρρυνση» από τη σύντροφό του, την Marion, την οποία υποδύεται υποδειγματικά η Gina McKee.

Ως κάποιος που έχει δει ανθρώπους να φεύγουν από τον χώρο του καζίνο και να επιστρέφουν επειδή τους λείπει η ένταση, σε διαβεβαιώνω: αυτή η δουλειά μπορεί να γίνει εθιστική. Δεν είναι μόνο ο θόρυβος και η λάμψη – είναι το ότι κυκλοφορείς μέσα σε μια ατμόσφαιρα ενθουσιασμού και χημικής διέγερσης (ντοπαμίνη/σεροτονίνη) κάθε μέρα.

Η ταινία υπαινίσσεται πως ένας ντίλερ μπορεί να αποκτήσει μια ψευδαίσθηση ελέγχου, την αίσθηση πως “δεν μπορεί να χάσει” – σαν να βρίσκεται στο επίκεντρο της τύχης του κόσμου.

Εν τω μεταξύ, ο Jack μπλέκεται σε μια ληστεία: του ζητούν να λειτουργήσει ως αντιπερισπασμός για μια συμμορία που σχεδιάζει να ληστέψει το καζίνο. Το πράγμα περιπλέκεται με την εμπλοκή του πατέρα του, μιας μυστηριώδους γυναίκας, και τη Marion που απομακρύνεται καθώς αυτός χάνει – ίσως – τη συνείδησή του.

Η Δράση:
Η ταινία έχει πολλές σκηνές με ρουλέτα, αλλά η πρώτη είναι ιδιαίτερα απογοητευτική για τους επαγγελματίες. Κατά τη διάρκεια της οντισιόν του Jack, του ζητείται να δώσει ρέστα για $1800 σε τσιπ των $25, αλλά του λείπουν $100 – σφάλμα που δεν συγχωρείται.

Σε άλλη σκηνή, ένας παίκτης προσπαθεί να ποντάρει αφού έχει πέσει η μπίλια – κάτι που λέγεται past posting. Ο ντίλερ τον πιάνει, αλλά η αυθεντικότητα της στιγμής καταρρέει όταν ο Jack γυρνάει την πλάτη του και κοιτάει μέσα στο καρούλι της ρουλέτας, παραβιάζοντας κάθε βασικό κανόνα λειτουργίας και στρατηγική ρουλέτας.

Η σκηνή της ληστείας όμως είναι αριστουργηματική στο δικό της, μινιμαλιστικό ύφος. Δεν υπάρχει δράση τύπου Χόλιγουντ – δεν υπάρχουν κοψίματα, μουσικά ξεσπάσματα ή εφέ. Υπάρχει μόνο το βάρος, η ένταση, οι κινήσεις, τα βλέμματα και μια ήσυχη καταστροφή. Δεν πετυχαίνει η ληστεία. Και ο Jack το βλέπει, ψυχρά, σαν συγγραφέας που κρατά σημειώσεις.

💼 Οπτική του Pit Boss:

Αυτό που λατρεύουν οι άνθρωποι των καζίνο σ’ αυτήν την ταινία δεν είναι η διαδικαστική ακρίβεια – η οποία χωλαίνει σε πολλά σημεία.
Αυτό που ξεχωρίζει είναι η συναισθηματική αλήθεια.

Εκείνη η ασφυκτική αίσθηση πως είσαι στη μέση ενός θηριοτροφείου. Εκείνη η στιγμή που όλοι γύρω σου προσπαθούν να σε ξεγελάσουν. Κι εσύ, πίσω από το τραπέζι, πρέπει να φαίνεσαι ήρεμος, να δίνεις τη σωστή πληρωμή και να υποψιάζεσαι ταυτόχρονα ποιος πάει να σε στήσει.

Η ταινία θίγει δύο πολύ σοβαρά ζητήματα:

Συνεργασία ντίλερ-παίκτη
Past posting (δηλαδή, το να ποντάρει κάποιος όταν έχει ήδη βγει το αποτέλεσμα)

Και οι δύο πρακτικές είναι κοινές σε καζίνο και δύσκολες να εντοπιστούν.

Υπάρχουν απάτες στη ρουλέτα που πραγματικά θα μπορούσαν να διδάσκονται σε σχολή τέχνης – τόσο περίτεχνες είναι. Η διάσημη τεχνική Savannah, για παράδειγμα, βασίζεται όχι στο να προσθέσεις ποντάρισμα εκ των υστέρων, αλλά να αφαιρέσεις έναν χαμένο ποντάρισμα κρυφά, αν το αποτέλεσμα δεν σου βγήκε. Ιδιοφυές.

Με λίγη παραπάνω βοήθεια στο σετ από έμπειρο ντίλερ, η ταινία θα μπορούσε να γίνει διαμαντάκι ρεαλισμού. Αλλά ακόμα και έτσι… για όποιον έχει σταθεί όρθιος σε τραπέζι ρουλέτας Σάββατο βράδυ, το Croupier τον βρίσκει εκεί που πονάει.

👁️‍🗨️ Βαθμολογία “Eye in the Sky”: 4.5 στα 5

Το σενάριο είναι γεμάτο λάθη σε διαδικασίες,
αλλά η ψυχρή, υπόγεια ένταση του πατώματος του καζίνο – εκεί που τα πάντα μπορούν να στραβώσουν ανά πάσα στιγμή – είναι απολύτως ρεαλιστική.

👉 Δείτε το Preview της ταινίας που σας αναφέρω:

♠️ Το Τελικό Χέρι στο Rounders

Επειδή πλέον έχει αναχθεί σε cult κλασικό τόσο για τους παίκτες online πόκερ όσο και για τους θαυμαστές του Matt Damon, πολλοί έχουν ξεχάσει ότι οι πρώτες κριτικές του Rounders ήταν μάλλον σκληρές. Δεν έχω ξεχάσει ποτέ την κριτική του Roger Ebert, που είπε ότι αν ο χαρακτήρας του Damon ήταν αλκοολικός αντί για εθισμένος στον τζόγο, θα ξυπνούσε μετά από παραλήρημα λόγω στερητικού και θα παράγγελνε ένα διπλό.

Και το καταλαβαίνω. Όπως λέει κι ο Ebert, η ταινία μοιάζει περισσότερο με αφίσα στρατολόγησης για τον τζόγο παρά με προειδοποιητικό μήνυμα για τους κινδύνους του. Αλλά νομίζω πως αυτό ακριβώς ήταν που προσέλκυσε τόσους παίκτες πόκερ στο καζίνο, τη στιγμή που το παιχνίδι ετοιμαζόταν να ξεπεταχτεί από τα σκοτεινά υπόγεια στέκια της Νέας Υόρκης και να γίνει διαδικτυακή εμμονή για εκατομμύρια νέους άνδρες την επόμενη δεκαετία.

Η ταινία ήταν τόσο γεμάτη από jargon του πόκερ τότε, που αμφιβάλλω αν καταλάβαινε τι συμβαίνει ένας στους εκατό θεατές. Φυσικά, τώρα πια, είκοσι πέντε χρόνια μέσα στο «πόκερ boom», αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα. Κι αυτό που νομίζω ότι έχασε ο Ebert, είναι ότι οι παίκτες πόκερ ποτέ μα ποτέ δεν βλέπουν τον εαυτό τους ως τζογαδόρο.

Και θα ήμουν ο πρώτος που θα συμφωνούσε ότι στο ανώτερο επίπεδο, και σε βάθος χιλιάδων ωρών, το πόκερ είναι πραγματικά παιχνίδι δεξιοτεχνίας. Αλλά στις μικρές ώρες του πρωινού, σε σκοτεινά δωμάτια με αντίπαλους που είναι και επιδέξιοι και επικίνδυνοι, καμία απολύτως «χειρονομία» του αντιπάλου δεν αρκεί για να γείρει την τύχη υπέρ σου.

Αλλά είναι αυτό το τελικό χέρι, ένα προς ένα, σε εκείνο το μισοφωτισμένο δωμάτιο με τον KGB και τα μπισκότα Oreo, που οι παίκτες πόκερ ακόμα μνημονεύουν.

Το Σκηνικό:
Ο φοιτητής νομικής Mike McDermott (Matt Damon) παίρνει ένα σκληρό μάθημα πόκερ από τον underground ιδιοκτήτη λέσχης Teddy KGB (John Malkovich). Υπάρχει περισσότερη χημεία μεταξύ Malkovich και Damon απ’ όση σε 95% από τις ταινίες ρομαντισμού του Hallmark, και αυτό είναι κομμάτι της μαγείας της ταινίας, καθώς χορεύουν προσεκτικά γύρω από το τραπέζι του πόκερ στο καζίνο.

Ο Mike καταρρέει οικονομικά και επιστρέφει στη σχολή, μέχρι που ο φίλος του Worm (Edward Norton) αποφυλακίζεται. Αν υπάρχει άνθρωπος που λειτουργεί ως «πυροδότης» για εξαρτήσεις, αυτός θα ήταν ο παιδικός σου φίλος που λέγεται “Worm”, και μόλις αποφυλακίστηκε.

Όπως και να ‘χει, σύντομα ο Mike βρίσκεται μπλεγμένος στις κατεργαριές του και χρωστάει πολλά χρήματα. Ε, και κάπως έτσι, η μοίρα τους φέρνει ξανά αντιμέτωπους με τον παλιό του αντίπαλο, τον Teddy KGB.

Η Δράση:
Ο τρομακτικός Ρώσος μιλάει πολύ στα μπισκότα του και τελικά τα προδίδει όλα; Ε, εντάξει. Δεν έχει και τόση σημασία, γιατί το τελικό χέρι – αυτό που περιμέναμε – δεν χρειάζεται καν μια χολιγουντιανή “προδοσία” για να κερδηθεί.

Ας ξεκινήσουμε από το πιο παράξενο: ο Teddy KGB είναι ο ντίλερ. Αυτό είναι… απίθανο. Ακόμα και σε μια υπόγεια λέσχη πόκερ στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του ’90, ένα τέτοιο heads-up παιχνίδι με χιλιάδες δολάρια στην παρτίδα θα είχε σίγουρα δικό του ντίλερ. Αλλά εντάξει, είναι ταινία.

Στο heads-up πόκερ, όπως θα σου πουν όλοι οι σοβαροί παίκτες, εκεί διαχωρίζονται οι ικανοί από τους μέτριους. Ο Mike παίρνει 8-9 σπαθί – «suited connectors», πολύ δυνατό φύλλο στο heads-up Texas Hold’em.

Ένα σχόλιο εδώ: μερικοί θεατές έχουν παραπονεθεί ότι ο Mike παίζει πρώτος πριν και μετά το flop. Όμως αυτό είναι σωστό για πολλά παλιά underground παιχνίδια στη Νέα Υόρκη, όπου το small blind έπαιζε πρώτο τόσο pre-flop όσο και post-flop, κάτι που διαφέρει από τους σύγχρονους κανόνες.

Το flop έρχεται: 10♥, 7♠, 6♥.
Μπαμ. Ο Mike έχει straight από το flop. Σχεδόν κάθε παίκτης θα πόνταρε εκεί – αλλά ο Mike κάνει check. Κλασικό slow play.
Ο KGB, όντας KGB, ποντάρει $2.000 – πέντε φορές το pot.
Ο Mike απλώς κάνει call.

Το turn φέρνει 2♣ – άσχετο φύλλο. Δεν αλλάζει τίποτα.
Ο Mike ξανακάνει check. Ο KGB ποντάρει όλο το pot ($4.400). Ο Mike καλεί ξανά. Δεν έχει ακόμη ανοίξει τα χαρτιά του.

River: A♠.
Το φύλλο του Mike παραμένει το καλύτερο. Αλλά το πιο σημαντικό; Το ξέρει. Κάνει ξανά check.
Ο Teddy, πεπεισμένος ότι ο Mike κυνηγούσε κάποιο «χαμένο» draw, τα ποντάρει όλα.
Ο Mike καλεί.
Παγίδα. Στήθηκε. Εκτελέστηκε.

♣️ Οπτική του Pit Boss:

Ξεχνώντας το κατασκευασμένο tell με τα μπισκότα – η ταινία συλλαμβάνει την ουσία του underground πόκερ, ακριβώς πριν το παιχνίδι μετατραπεί σε ψηφιακή εμπειρία με αντιπάλους-avatars σε όλο τον κόσμο. Δεν υπάρχουν tells όταν βλέπεις μόνο ένα χαμογελαστό αρκουδάκι με κεφαλόδεσμο στη θέση του αντίπαλού σου.

Όπως είπε κι ο Ebert: έχει την όψη του νουάρ αλλά όχι την αίσθηση, γιατί πάντα ξέρεις πως δεν είναι ιστορία όλων των χαμένων – είναι η ιστορία του Mike που κερδίζει.

Κάθε επαγγελματίας παίκτης – από τον Daniel Negreanu μέχρι τον Phil Hellmuth – έχει σχολιάσει τα φύλλα και το παίξιμο σε αυτή την ταινία, όχι μόνο το τελευταίο, αλλά όλα. Οπότε θα αφήσω τα εξειδικευμένα σχόλια σε εκείνους.

Αν και ακόμα και ένας μέτριος παίκτης θα θεωρούσε το παίξιμο του KGB… τουλάχιστον ύποπτο. Δεν βλέπουμε ποτέ τι φύλλα έχει στο τέλος, και μόνο αυτό έχει δημιουργήσει μια ολόκληρη «βιομηχανία εικασιών» για το τι μπορεί να κρατούσε.

Προσωπικά, ως παίκτης, λέω Άσος-Δέκα. Ως συγγραφέας, προτιμώ Ζευγάρι Άσων – για τη συμμετρία με την πρώτη τους αναμέτρηση. Πολλά έχουν ειπωθεί για τη φράση του KGB: “Ο Άσος δεν μπορούσε να σε βοηθήσει.” Δεν μπορούμε να βασιστούμε σ’ αυτό ως απόδειξη για το τι κρατούσε – μόνο για το τι προσποιούταν πως είχε.

Αντιθέτως, δεν έχει ειπωθεί αρκετά για το θρυλικό χέρι Chan–Seidel στο WSOP του 1988, στο οποίο παραπέμπει ευθέως η ταινία από νωρίς. Σε εκείνο το χέρι, ο Chan πιάνει straight στο flop, ο Seidel πιάνει top pair με Ντάμες. Ο Seidel ποντάρει σε κάθε γύρο, και στο river τα παίζει όλα. Ο Chan γυρνάει το straight και παίρνει το τουρνουά και τα $700.000.

Εκείνο το χέρι έκανε ιστορία στο πόκερ.
Το Rounders διαμόρφωσε την κουλτούρα του πόκερ.

Η αγαπημένη μου ατάκα δεν είναι καν από την ταινία. Είναι από το DVD commentary, όταν ο πρωταθλητής WSOP του 2000, Chris “Jesus” Ferguson, λέει σοβαρά:
“Ποια η διαφορά ανάμεσα σε έναν μέσο παίκτη πόκερ και μια μεγάλη πίτσα με τυρί; Η πίτσα μπορεί να ταΐσει άνετα μια τετραμελή οικογένεια.”

👁️‍🗨️ Βαθμολογία “Eye in the Sky”: 4.5 στα 5

Αυτό που ανταποκρίνεται στην αλήθεια δεν είναι μόνο η ατμόσφαιρα, οι εκκεντρικοί χαρακτήρες, ή ο κόπος του ημιεπαγγελματικού πόκερ στρατηγική. Είναι ο συναισθηματικός κυκλώνας που είναι το στοίχημα, στην πιο αγνή, σκληρή και απόλυτη μορφή του.

Δείτε Preview της ταινίας εδώ

🎴 Αντίστροφη Μέτρηση για το Χάος: Το Μοντάζ Καταμέτρησης από την ταινία 21

Αν είχες διαβάσει το βιβλίο Bringing Down the House του Ben Mezrich το 2003, σχετικά με τις πολλές παραλλαγές των ομάδων του MIT για πάνω από δύο δεκαετίες και την προσέγγισή τους στο παιχνίδι, θα μπορούσες να χαράξεις μια ευθεία γραμμή πίσω στον Kenny Uston και τον μέντορά του, τον Al Francesco.

Παρόλο που ο Ken Uston πιστώνεται ευρέως για την ιδέα του “Μεγάλου Παίκτη” (Big Player) χάρη στο ομώνυμο βιβλίο του το 1977, αποτελεί κοινό μυστικό στην κοινότητα του Blackjack ότι ο Al Francesco είχε ήδη δημιουργήσει και διοικήσει μερικές από τις πιο επιτυχημένες ομάδες Big Player από το 1971, πάνω από δύο δεκαετίες προτού τα πιο γνωστά μέλη της ομάδας του MIT να είναι καν αρκετά μεγάλα για να παίξουν.

Και η αλήθεια είναι πως η ιστορία των ομάδων του Francesco πιθανότατα θα μπορούσε να γίνει ακόμα καλύτερη ταινία που να παρουσιάζει τις βασικές αρχές του Blackjack.

Όποιος έχει περάσει μερικές δεκαετίες κυνηγώντας “μετρητές φύλλων” θα σου πει ότι δεν είναι τόσο δύσκολο να τους εντοπίσεις, καθώς τα μαθηματικά τούς εξαναγκάζουν να παίζουν και να ποντάρουν με συγκεκριμένο τρόπο σε συγκεκριμένες στιγμές. Οποιαδήποτε απόκλιση κόβει το κέρδος· πάρα πολλές αποκλίσεις και είναι χαμένοι.

Πρέπει να «απλώσουν» τα στοιχήματά τους – και πρέπει να τα απλώσουν όταν το μέτρημα φύλλων μπλακ τζακ το υπαγορεύει.

Αλλά τι θα γινόταν αν δεν πόνταρες ο ίδιος μεγάλα ποσά όταν το μέτρημα ήταν θετικό; Τι θα γινόταν αν έδινες σήμα σε κάποιον άλλον να μπει και να ποντάρει το μέγιστο όριο του τραπεζιού, και να εξαφανίζεται μόλις το μέτρημα φύλλων στο μπλακ τζακ έπεφτε;

Ο pit boss δεν θα έβλεπε καμία ασυνέπεια. Θα έβλεπε απλώς έναν εκκεντρικό πλούσιο να παίζει πάντα maximum. Μια ιδέα τόσο απλή και ταυτόχρονα τόσο ιδιοφυής, που κόστισε στα καζίνο του Βέγκας εκατομμύρια τις επόμενες δεκαετίες.

Το Σκηνικό:
Ο φανταστικός χαρακτήρας Ben Campbell βασίζεται στον πραγματικό θρύλο του blackjack, Jeff Ma. Ο Jim Sturgess ερμηνεύει τον Ben με την τέλεια ισορροπία αφελούς ιδιοφυΐας και περιέργειας. Ο Ben είναι ένα μαθηματικό θαύμα του MIT, που έλκεται από τον κόσμο του επαγγελματικού blackjack online και της καταμέτρησης φύλλων, καθοδηγούμενος από τον ιδιοφυή αλλά αινιγματικό καθηγητή του, Micky Rosa (τον οποίο υποδύεται ο Kevin Spacey).

Ο Rosa είναι χαλαρά βασισμένος σε έναν συνδυασμό αληθινών προσώπων, κυρίως τον JP Massar και τον Bill Kaplan – τους πραγματικούς «μαέστρους» πίσω από τις ομάδες του MIT από τα τέλη της δεκαετίας του ’70 μέχρι τα μέσα των ’90s.

Αν και το 21 παίρνει πολλές δημιουργικές ελευθερίες για να χτίσει το κλασικό χολιγουντιανό αφήγημα, οι τεχνικές της ομάδας – τα σήματα με τα χέρια, η στρατηγική του Big Player, η ένταση της γάτας-με-το-ποντίκι με την παρακολούθηση – είναι πραγματικές, και βασίζονται στις τακτικές που χρησιμοποίησαν πολλαπλές γενιές εκπαιδευμένων counters του MIT.

Η Δράση:
Αυτή η σκηνή είναι το ακριβώς αντίθετο από τις προηγούμενες που παρουσιάσαμε. Είναι καθαρή, στυλιζαρισμένη, γεμάτη Λας Βέγκας αδρεναλίνη. Φώτα, λάμψη, μουσική, με την όμορφη συνωμότρια Jill Taylor (Kate Beckinsale) να συμπληρώνει το παζλ.

Όλα είναι μια χορογραφημένη παράσταση: δέχεται σήμα, πλησιάζει το τραπέζι, τα πονταρίσματα μεγαλώνουν, και η κίνηση γίνεται με τόση χάρη που μοιάζει με μπαλέτο. Οι παίκτες εναλλάσσονται σαν χορευτές σε ένα καλοστημένο, μεταμφιεσμένο χορό.

Αν και δεν διαθέτει τη ρεαλιστικότητα και τη «βρωμιά» που μας αρέσει σε μια καλή ιστορία του Βέγκας, αυτή η σκηνή καταφέρνει να αποτυπώσει τέλεια το συναίσθημα του να μπαίνεις στο πάτωμα του καζίνο με μια αποστολή – ίσως όχι με σκοπό το έγκλημα, αλλά σίγουρα ένα επικίνδυνο κυνήγι: να αποσπάσεις χρήματα από το σπίτι.

Τα χρώματα γίνονται πιο έντονα, ο χρόνος επιβραδύνεται, και κάθε βλέμμα, κάθε ψίθυρος έχει σημασία. Από αυτήν την άποψη, αυτή η σκηνή συλλαμβάνει την ουσία, αν όχι τους πραγματικούς μηχανισμούς, του high-roller Βέγκας.

🎰 Οπτική του Pit Boss:

Ως κάποιος που έχει περάσει αρκετό καιρό και από τις δύο πλευρές του τραπεζιού, μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι κανείς που έχει δουλέψει σε καζίνο ή έχει προσπαθήσει να μετρήσει φύλλα δεν θα μπερδέψει αυτή τη σκηνή με την πραγματικότητα.

Αλλά αυτό δεν είναι το ζητούμενο εδώ.

Αυτό που έχει σημασία είναι πως η σκηνή “νιώθεται” αληθινή. Όχι επειδή απεικονίζει πιστά την καταμέτρηση – γιατί δεν το κάνει. Αλλά επειδή αποδίδει τέλεια εκείνη τη στιγμιαία αίσθηση αήττητου, όταν όλα κυλάνε ομαλά, όταν είσαι ακριβώς στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή, και νιώθεις ότι τίποτα δεν μπορεί να σε σταματήσει.

Και ναι, όλα πάνε τέλεια… μέχρι να πάψουν να πηγαίνουν.

Για όσους έχουν περπατήσει στο πάτωμα του καζίνο, αυτή η σκηνή θυμίζει τη στιγμή που όλα είναι συγχρονισμένα – και ξέρεις πως η «θερμότητα» από το surveillance πλησιάζει. Το μάτι της κάμερας πάντα παρακολουθεί. Ο pit boss ξέρει πως κάτι δεν πάει καλά.

Εγώ ο ίδιος έχω συνοδεύσει εκτός καζίνο παίκτες από ομάδες όχι μόνο του MIT αλλά και των Hyland, Church, ακόμα και της Greek Team (γειά σου Cassie!). Και ναι, αυτή η σκηνή απεικονίζει εκείνες τις σπάνιες στιγμές απόλυτης ροής, όταν νιώθεις ότι κερδίζεις τη Βέγκας… λίγο πριν καταρρεύσει η σκεπή.

Δεν υπάρχει ξυλοδαρμός, φυσικά – όχι από τότε που έφυγε η μαφία από την πόλη. Αλλά αν θέλεις να μάθεις τι γινόταν τότε… ρίξε μια ματιά στην επόμενη σκηνή που εξετάζουμε.

👁️‍🗨️ Βαθμολογία “Eye in the Sky”:

Η ατμόσφαιρα; ✔️ Τέλεια.
Η χορογραφία; ✔️ Σφιχτή, καλοκουρδισμένη.
Η αδρεναλίνη; ✔️ Μιλάμε για κορύφωση.
Η αυθεντικότητα; ❌ Όχι και τόσο.

Όμως… κερδίζει επάξια τη θέση της εδώ, γιατί αποτυπώνει με ακρίβεια εκείνο το στιγμιαίο συναίσθημα αήττητου – λίγο πριν το σύστημα σε πετάξει έξω.

👉 Δείτε το Preview της ταινίας που σας αναφέρω:

🃏 Τελευταίο Χέρι στο Tangiers: Η Ομάδα Hole Carding Καταρρέει στο Casino

Η ταινία Casino του Martin Scorsese δεν είναι απλώς φόρος τιμής στο παλιό Βέγκας. Είναι μια ωμή αναπαράσταση των ανθρώπων που το μετέτρεψαν σε κάτι μεγαλύτερο από τη ζωή. Βασισμένη χαλαρά στη ζωή και τα έργα του Frank “Lefty” Rosenthal, που διαχειριζόταν το αληθινό Stardust για χρόνια, η ταινία κάνει μια βάναυσα ειλικρινή βουτιά στον υπόκοσμο των “made guys” – των ανθρώπων της μαφίας με κοστούμια ριγέ και δαχτυλίδια με διαμάντια, που κάποιες φορές έμπλεκαν τα χέρια τους στη βρωμιά που έκανε το Λας Βέγκας να λάμπει.

Σε αντίθεση με πολλές άλλες κινηματογραφικές αφηγήσεις της εποχής της μαφίας στο Βέγκας, ο Scorsese απεικονίζει τις λεπτομέρειες με τρομακτική ακρίβεια – σχεδόν σαν να ήταν κι ο ίδιος εκεί, μέσα στο count room, σπρώχνοντας μετρητά σε σακούλες.

Ναι, οι De Niro, Pesci και Sharon Stone δίνουν ερμηνείες ζωής, αλλά αυτό που κάνει το Casino εμβληματικό είναι η προσοχή στη διαδικασία, στην ιεραρχία, στην ηθική της εποχής – είτε αφορά το παιχνίδι, είτε τη μαφία.

Το Σκηνικό:
Το “Ain’t Superstitious” των The Jeff Beck Group παίζει καθώς ο Sam “Ace” Rothstein (Robert De Niro), μαφιόζος και μάνατζερ καζίνο, περιφέρεται στο πάτωμα, με μάτι γερακίσιο.
“Οι απατεώνες έλκονται από αδύναμους ντίλερ όπως τα λιοντάρια από αδύναμες αντιλόπες,” λέει.

Αλλά είναι προφανές ποιος είναι ο αληθινός θηρευτής σε αυτό το τραπέζι.

Η μουσική είναι τέλεια επιλογή, γιατί οι απατεώνες που ο Ace εντοπίζει δεν βασίζονται στην τύχη, ούτε στη δεισιδαιμονία. Ο ένας κοιτάει το κρυφό φύλλο του ντίλερ (το λεγόμενο hole card) και μεταδίδει την πληροφορία στον συνεργό του.

Το σημάδι που τους προδίδει; Ένας παίκτης μένει με 15 απέναντι σε δεκάρι ντίλερ (κάτι που δεν κάνει κανείς) και μετά διπλασιάζει με 8, κάτι ακόμα πιο παράλογο – εκτός κι αν ξέρεις με σιγουριά ότι το κρυφό φύλλο του ντίλερ είναι 6.

Η Δράση:
Αυτή η σκηνή δεν περιγράφει απλώς το πάτωμα ενός καζίνο. Το ζεις.

Ο ντίλερ δεν είναι απλά ηθοποιός – φαίνεται απ’ τον τρόπο που μοιράζει, από το “pitch” των καρτών του, πως ξέρει τη δουλειά του.
Η κίνηση των μαρκών, η τοποθέτηση των φύλλων, οι διάλογοι στο background, οι φρουροί που πλαισιώνουν τον χώρο, το κρυφό τηλεφώνημα στην ασφάλεια… όλα είναι εκπληκτικά αληθινά.

Δεν έχω δει προσωπικά ποτέ pit boss να αποσπά το πλήθος με… τούρτα γενεθλίων για να ηλεκτρίσει απατεώνες, αλλά γνωρίζω μερικούς που σίγουρα θα το σκέφτονταν σοβαρά.

Η σκηνή με τον Ace να σκύβει για να δει από τη γωνία ενός “spook” (παρατηρητή ασφαλείας) είναι κλασική τακτική. Την έχω δει να εφαρμόζεται. Και η ομάδα των απατεώνων – ντυμένοι διαφορετικά, χωρίς εμφανείς συνδέσεις, με την αβίαστη στάση των επαγγελματιών – είναι απόλυτα ρεαλιστική.

Σήμερα, τέτοιες ομάδες δεν χτυπάνε τόσο το blackjack, όσο τραπέζια όπως το Ultimate Texas Hold’em ή το Mississippi Stud. Αλλά η βασική μέθοδος – το κλεφτό κοίταγμα του hole card και η μεταβίβαση του μηνύματος – παραμένει η ίδια.

Κανένα “gadget”. Είναι κακούργημα σε πολλές πολιτείες.
Αλλά – ας το πούμε έτσι – και το να χρησιμοποιήσεις cattle prod σε πελάτη ίσως να παραβιάζει μερικούς νόμους επίσης. 😅

Ίσως από εκεί να ξεκίνησε η φράση “What Happens in Vegas, Stays in Vegas”.

💣 Οπτική του Pit Boss:

Αυτή η σκηνή είναι ίσως το χρυσό πρότυπο του πώς εντοπίζονται – και κυρίως, πώς αντιμετωπίζονται – οι απάτες στα καζίνο.

Ναι, το stun gun και η μαφιόζικη εκδίκηση με σφυριά είναι δραματικά στοιχεία του Scorsese, ή έστω εκτός “μόδας” σήμερα. Αλλά κάτω από τα στρώματα κινηματογραφικής υπερβολής, κρύβεται μια πλήρως ρεαλιστική αλυσίδα ενεργειών:

Το “σήμα” μεταξύ των παικτών
Η υποψία του Ace
Η κλήση στην παρακολούθηση
Ο ψίθυρος στην ασφάλεια
Ο συγχρονισμός όλων με σιωπηλό επαγγελματισμό

Αυτό δεν έχει αλλάξει καθόλου, ακόμα και σήμερα.

Κάθε καλός pit boss που γνώρισα, μπορούσε να μυρίσει την απάτη σε δύο παρτίδες. Το νιώθεις στο στομάχι σου – ξέρεις ότι κάποιος παίζει το σύστημα, όχι το παιχνίδι.

Η σκηνή είναι αξιοσημείωτη και για κάτι ακόμα:
Απεικονίζει την ιεραρχία λειτουργίας του πατώματος.
Την αόρατη συνεργασία ανάμεσα σε pit boss, παρακολούθηση και ασφάλεια. Μπορεί στον κινηματογράφο όλα να είναι ένα “κλικ” πιο έντονα, αλλά η πραγματικότητα είναι κοντά.

Πίσω τότε, η αντίδραση ίσως ήταν πιο “άμεση”.
Αλλά η ευθύνη ήταν τεράστια. Το καζίνο δεν ήταν απλώς επιχείρηση. Ήταν η ζωή της μαφίας του Κάνσας, του Σικάγο, και άλλων οικογενειών.

Αν κάποιος προσπαθούσε να κλέψει έστω και λίγα, πρέπει να γινόταν μάθημα. Ένα άγραφο μήνυμα.

Ίσως να ήταν ένα σπασμένο χέρι.
Ίσως μια βόμβα στο αμάξι.
Ίσως ένα ανώνυμο μνήμα σε κάποιο χωράφι της Ιντιάνα.

Το Βέγκας δεν προειδοποιούσε. Έστελνε παραδείγματα.

👁️‍🗨️ Βαθμολογία “Eye in the Sky”: 5 στα 5

Καμία άλλη ταινία δεν έχει αποδώσει την εσωτερική λειτουργία ενός καζίνο με τέτοια ακρίβεια.

Από τη γλώσσα του σώματος των ντίλερ, ως τη διαίσθηση του pit boss,
από τους ήχους, το φως και την ένταση του πατώματος, μέχρι το βάρος της ευθύνης –
το Casino είναι μια κινηματογραφική καταγραφή του πώς επιβιώνουν τα καζίνο.

Η απάτη με το hole card μπορεί να είναι δραματοποιημένη…
αλλά οι μηχανισμοί είναι ρεαλιστικοί.
Η ένταση, τα σημάδια, η ιεραρχία – έτσι αποκαλύπτονται οι απάτες.
Έτσι επιβιώνουν τα καζίνο.

👉 Δείτε το Preview της ταινίας που σας αναφέρω: