O Κριστιάνο Ρονάλντο επέστρεψε σπίτι του

Η επαναφορά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην κορυφή είναι στοίχημα για τον Κριστιάνο Ρονάλντο.

Η 31η Αυγούστου θα μείνει αξέχαστη στους φίλους της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μετά από 4.479 ημέρες από την τελευταία φορά που φόρεσε τη φανέλα της, ο Κριστιάνο Ρονάλντο επέστρεψε στο Ολντ Τράφορντ για να συνεχίσει αυτό που ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2003. Τότε που ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον τον πήρε από το χέρι και τον οδήγησε ως τον κολοφώνα της ποδοσφαιρικής δόξας.

Έπειτα από 12 χρόνια, στα οποία μεσολάβησαν 22 τίτλοι με τη Ρεάλ Μαδρίτης, τη Γιουβέντους και την Πορτογαλία, 640 συλλογικά και εθνικά γκολ και εντυπωσιακά ρεκόρ, όπως αυτό του κορυφαίου σκόρερ όλων των εποχών σε επίπεδο εθνικών ομάδων, το οποίο κατέρριψε την Τετάρτη στον αγώνα με την Ιρλανδία, φτάνοντας τα 111 τέρματα, ο 36χρονος σούπερ σταρ γυρίζει στην ομάδα που λάτρεψε. Στόχος του, να την επαναφέρει στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου. Απ’ όπου απουσιάζει από το 2013, όταν ο ποδοσφαιρικό του πατέρας, ο Φέργκιουσον, εγκατέλειψε τους πάγκους.   

Φρόντισε, άλλωστε, ο ίδιος να το ξεκαθαρίσει από τις πρώτες στιγμές της επισημοποίησης της επιστροφής του στο Θέατρο των Ονείρων. «Δεν μπορώ να περιγράψω τα συναισθήματά μου καθώς βλέπω την επιστροφή μου στο Ολντ Τράφορντ να ανακοινώνεται παγκοσμίως. Είναι σαν όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Το πρώτο μου πρωτάθλημα, το πρώτο κύπελλο, η πρώτη κλήση στην εθνική ομάδα της Πορτογαλίας, το πρώτο μου UEFA Champions League, το πρώτο Χρυσό Παπούτσι και η πρώτη μου Χρυσή Μπάλα, όλα γεννήθηκαν εδώ, από την ξεχωριστή σύνδεση ανάμεσα σε εμένα και τους Κόκκινους Διαβόλους. Η ιστορία γράφτηκε στο παρελθόν και ιστορία θα γραφτεί ξανά. Έχετε το λόγο μου!», προειδοποίησε ο CR7.

Άλλωστε, τα κατατόπια τα ξέρει καλύτερα από τον καθένα. Στην πρώτη του θητεία στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που διήρκησε έξι χρόνια, άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στους Κόκκινους Διαβόλους, χαρίζοντάς τους ανεπανάληπτες στιγμές. Δέκα από αυτές δεν θα τις ξεχάσουν ποτέ, ούτε οι ποδοσφαιρόφιλοι, ούτε ο ίδιος. Άλλωστε, φρόντισε να τις θυμηθεί ο ίδιος στο μήνυμά του μετά την επισημοποίηση της μεταγραφής.

Η καλή μέρα απ’ το πρωί φαίνεται

Ήταν 12 Αυγούστου 2003 όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανακοίνωνε την απόκτηση του 18χρονου Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο πιτσιρικάς είχε θαμπώσει τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον σε ένα φιλικό με τη Σπόρτινγκ Λισσαβόνας στην πορτογαλική πρωτεύουσας έξι ημέρες νωρίτερα κι αμέσως έβγαλε από τον κουμπαρά του συλλόγου 17,3 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσει. Μάλιστα, του έδωσε τη φανέλα με τον αριθμό 7, που είχαν δοξάσει ο Τζορτζ Μπεστ, ο Ερίκ Καντονά και τελευταίος ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, που λίγο νωρίτερα είχε παραχωρηθεί στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Ο Ρονάλντο έκανε ντεμπούτο στις 16 Αυγούστου, στο εντός έδρας παιχνίδι με την Μπόλτον. Μπήκε ως αλλαγή στο 61ο λεπτό στη θέση του Νίκι Μπατ, με το σκορ να είναι στο 1-0. Ο αγώνας ολοκληρώθηκε με 4-0 υπέρ των Κόκκινων Διαβόλων, με τον νεαρό Πορτογάλο να συμμετέχει στη δημιουργία του τρίτου γκολ, ενώ με τα… τσαλίμια του έκανε τους φίλους της Γιουνάιτεντ να ξεχάσουν μονομιάς τον Μπέκαμ.

Ο πρώτος τίτλος

Η πρώτη σεζόν του Ρονάλντο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν εξελίχθηκε ιδανικά. Οι Κόκκινοι Διάβολοι έμειναν τρίτοι στην Premier League, 15 ολόκληρου βαθμούς μακριά από την αήττητη Άρσεναλ, ενώ στο UEFA Champions League αποκλείστηκαν άδοξα στη φάση των 16 από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Πόρτο του Ζοσέ Μουρίνιο. Ωστόσο, στις 22 Μαΐου 2004 ο ανερχόμενος Πορτογάλος επιθετικός έμελλε να σηκώσει την πρώτη του κούπα.

Στο τελικό του FA Cup στο Μιλένιουμ του Κάρντιφ, η Γιουνάιτεντ ήταν απόλυτο φαβορί κόντρα στη Μίλγουολ της πρώτης κατηγορίας (νυν Championship). Ωστόσο, για να κάμψει την αντίσταση των σκληροτράχηλων Λονδρέζων, χρειάστηκε να ανοίξει το δρόμο ο Ρονάλντο. Με μια κεφαλιά στο 44ο λεπτό, έβαλε μπροστά στο σκορ την ομάδα του, που με δύο γκολ του Ρούουντ Φαν Νίστελροϊ στο δεύτερο μέρος, κατάκτησε το Κύπελλο Αγγλίας. Αυτός ήταν ο πρώτος από τους εννέα τίτλους που ο CR7 κέρδισε με τους Κόκκινους Διαβόλους.

Η απόφαση του σερ Άλεξ

Από την κατάκτηση του Κυπέλλου στο Κάρντιφ έως την επόμενη διάκριση μεσολάβησαν πολλά για τον Ρονάλντο. Ο χαμένος τελικός του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2004 με την Ελλάδα και ο θάνατος του πατέρα του τον Σεπτέμβριο του 2005. Ακολουθεί η σύγκρουση με τον σούπερ σταρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρούουντ Φαν Νίστελροϊ. Ο Ολλανδός στράικερ τον κατηγορεί για άσκοπη επίδειξη τεχνικής στις προπονήσεις και για να τον πικάρει, του λέει ότι πλέον πατέρας του είναι ο Κάρλος Κεϊρόζ (σ.σ. ο βοηθός του Φέργκιουσον), υπονοώντας ότι έχει την κάλυψη της τεχνικής ηγεσίας της ομάδας.

Ο Φέργκιουσον πληροφορείται το περιστατικό και αποφασίζει ότι η νέα Γιουνάιτεντ δεν χωρά τον Φαν Νίστελροϊ, αλλά θα χτιστεί στις πλάτες του Ρονάλντο, αλλά και του Γουέιν Ρούνεϊ που είχε αποκτηθεί το καλοκαίρι του 2004. Στον τελικό του League Cup με τη Γουίγκαν, στις 26 Φεβρουαρίου 2006 στο Μιλένιουμ του Κάρντιφ, ο σερ Άλεξ αφήνει εκτός ενδεκάδας τον Φαν Νίστελροϊ και δίνει την… μπαγκέτα στους δύο επόμενους ηγέτες. Ο Ρούνεϊ βάζει δύο, γκολ, ο Ρονάλντο ένα και η Μάντσεστερ κατακτά το τρόπαιο με 4-0, βάζοντας πλώρη για την επερχόμενη τριετία της δόξας.

Το ξεπέταγμα και το πρώτο πρωτάθλημα

Στις τρεις πρώτες σεζόν του στην Premier League, ο Ρονάλντο έχει σημειώσει μονάχα 18 τέρματα σε 95 συμμετοχές και δεν έχει καταφέρει να έχει την επίδραση ενός ηγέτη. Ωστόσο, η αγωνιστική περίοδος 2006-07 αποτελεί τον σταθμό στην καριέρα του στο Ολντ Τράφορντ. Από ένας ελπιδοφόρος παίκτης, γίνεται ο οδηγός των Κόκκινων Διαβόλων προς την επιστροφή στην κορυφή του αγγλικού πρωταθλήματος έπειτα από μια στείρα τετραετία.

Αρχικά, ακούει διαρκώς αποδοκιμασίες όπου κι αν βρεθεί στην Αγγλία, αφού διεκδίκησε την αποβολή του συμπαίκτη του Γουέιν Ρούνεϊ στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου η Πορτογαλία τερμάτισε τέταρτη. Όμως, ο 22χρονος πλέον Ρονάλντο σημειώνει 17 γκολ, όντας ο τρίτος σκόρερ του πρωταθλήματος, μοιράζει επιπλέον 16 ασίστ και αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της Γιουνάιτεντ, που τερματίζει στην κορυφή. Μάλιστα, αυτός θα σφραγίσει ουσιαστικά την κατάκτηση του τίτλου.

Στο εκτός έδρας ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Σίτι στις 5 Μαΐου 2007, δέχεται μια σκαριά από τον Μάικλ Μπολ στην αρχή του αγώνα. Ωστόσο, συνεχίζει κανονικά το ματς και με μια δική του εκτέλεση πέναλτι στο 34ο λεπτό, η Γιουνάιτεντ παίρνει μια χρυσή νίκη με 1-0. Την επόμενη ημέρα στέφθηκε και μαθηματικά πρωταθλήτρια, αφού η Τσέλσι έμεινε ισόπαλη με την Άρσεναλ και ο Ρονάλντο είναι για πρώτη φορά βασιλιάς της Premier League.

Η μυθική εκτέλεση φάουλ

Το άστρο του Ρονάλντο έχει αρχίσει πλέον να λάμπει για τα καλά στον ουρανό του Θεάτρου των Ονείρων. Τη σεζόν 2007-08 η Γιουνάιτεντ βάζει πλώρη για νέες δόξες, με τον Πορτογάλο να είναι πλέον ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της. Ο Ρονάλντο, όμως, δεν επαναπαύεται. Δουλεύει ασταμάτητα σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού του και ειδικά στις εκτελέσεις φάουλ. Η πρόοδος του σε αυτό το κομμάτι είναι εντυπωσιακή και στις 30 Ιανουαρίου 2008 μπαίνει στη σφαίρα του μύθου.

Στην αναμέτρηση με την Πόρτσμουθ στο Μάντσεστερ, πετυχαίνει το πρώτο γκολ μόλις στο 10’, αλλά αυτό που θα ακολουθούσε τρία λεπτά αργότερα θα έμενε χαραγμένο στη μνήμη των 75.415 θεατών που βρέθηκαν στο Ολντ Τράφορντ. Οι Κόκκινοι Διάβολοι κερδίζουν ένα φάουλ σε απόσταση περίπου 25 μέτρων από την εστία. Ο Ρονάλντο αναλαμβάνει την εκτέλεση και με ένα ευθύβολο σουτ που ουδείς κατάλαβε πως πέρασε την μπάλα πάνω από το τείχος, την έστειλε στο «παράθυρο» του εμβρόντητου Ντέιβιντ Τζέιμς. Μέχρι και σήμερα, αυτή η εκτέλεση φάουλ θεωρείται η κορυφαία στην ιστορία της Premier League.

Η κατάρριψη του ρεκόρ του Τζορτζ Μπεστ

Ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον τρίβει τα χέρια του από ικανοποίηση. Η Γιουνάιτεντ κάνει θαύματα χάρη στα κατορθώματα του Ρονάλντο. Πρώτη στην Premier League και έτοιμη για να διεκδικήσει το ευρωπαϊκό στέμμα. Ο Πορτογάλος, που χρησιμοποιείται συνήθως στα άκρα της επίθεσης, αλλά και πολλές φορές σε θέση στράικερ και αρχίζει να απειλεί τα ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου. Ένα από αυτά ήταν εκείνο των 32 τερμάτων σε μια σεζόν, το οποίο κατείχε ο θρυλικός Τζορτζ Μπεστ από την αγωνιστική περίοδο 1967-68.

Ο Ρονάλντο θα το βάλει στο χρονοντούλαπο της ιστορίας στις 19 Μαρτίου 2008. Στην αναμέτρηση με την Μπόλτον στο Μάντσεστερ, σημειώνει δύο γκολ, οδηγεί τη Γιουνάιτεντ στη νίκη με 2-0 και φτάνει τα 33 τέρματα, αφήνοντας οριστικά το δικό του στίγμα στο Ολντ Τράφορντ. Ο τελικός απολογισμός της σεζόν θα καταγράψει 42 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις. Τα 31 από αυτά στην Premier League, της οποίας χρίστηκε πρώτος σκόρερ για πρώτη φορά, ενώ του χάρισαν και το πρώτο Χρυσό Παπούτσι της Ευρώπης, από τα τέσσερα που κατέχει πλέον.

Το πρώτο UEFA Champions League

Η εμπέδωση της κυριαρχίας στην Premier League έγινε με την κατάκτηση του δεύτερου διαδοχικού πρωταθλήματος. Ωστόσο, αυτός δεν θα ήταν ο μοναδικός τίτλος της σεζόν 2007-08 για τη Γιουνάιτεντ και τον Ρονάλντο. Οι Κόκκινοι Διάβολοι είχαν ήδη πάρει το εισιτήριο για τον τελικό του UEFA Champions League. Στο Λουζνίκι της Μόσχας τους περίμενε ένας «εμφύλιος» με αντίπαλο την Τσέλσι και η στιγμή που ο CR7 θα βρισκόταν στην κορυφή της Ευρώπης είχε φτάσει.

Ο Ρονάλντο ήταν αρχικά… ωραίος. Αιωρήθηκε στα ουράνια και με μια κεφαλιά άνοιξε το σκορ στο 25ο λεπτό. Η Τσέλσι, όμως, έμελλε να ισοφαρίσει και τελικά το τρόπαιο θα κρινόταν στη ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι. Εκεί παραλίγο να αποδειχθεί μοιραίος. Το δικό του χτύπημα (το τρίτο στη διαδικασία) αποκρούστηκε από τον Πετρ Τσεχ.

Ωστόσο, ακολούθησαν τα άστοχα πέναλτι των Τζον Τέρι και Νικολά Ανελκά και η Γιουνάιτεντ στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης μετά από εννέα χρόνια και το θρίαμβο της Βαρκελώνης. Ο Ρονάλντο κέρδισε τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της καριέρας του, με το γοερό κλάμα του στο κέντρο του γηπέδου αμέσως μετά τη λήξη να μοιάζει με λύτρωση…

Κάτοχος της Χρυσής Μπάλας

Με την εθνική ομάδα Πορτογαλίας δεν κατάφερε κάτι αξιοσημείωτο ούτε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2008, αφού αποκλείστηκε από τη Γερμανία στα προημιτελικά. Ωστόσο, τα εκπληκτικά επιτεύγματα του δεν μπορούσαν παρά τον χρίσουν φαβορί για το βραβείο του κορυφαίου παίκτη του κόσμου για το 2008.

Αφού τον Μάιο είχε σαρώσει τα βραβεία στην Premier League, στις 2 Δεκεμβρίου κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα, αφήνοντας κατά 150 ψήφους πίσω του τον Λιονέλ Μέσι. Στις 12 Ιανουαρίου 2009 ακολούθησε το βραβείο του καλύτερο ποδοσφαιριστή της χρονιάς από την Παγκόσμια Ομοσπονδία (FIFA) κι έτσι ήταν και με τη… βούλα ο κορυφαίος του πλανήτη, πριν καν κλείσει τα 24 του χρόνια.

Η… οβίδα για το βραβείο Πούσκας

Οι ατομικές και ομαδικές διακρίσεις δεν αποσπούν επ’ ουδενί τον Ρονάλντο από τη συνεχή δουλειά και τη δίψα για νέους τίτλους. Την άνοιξη του 2009, η Γιουνάιτεντ παλεύει να υπερασπιστεί τα σκήπτρα της στο UEFA Champions League και στα προημιτελικά συναντά την Πόρτο, με τις μνήμες από τον προ πενταετίας αποκλεισμό να είναι νωπές. Οι Δράκοι αποσπούν ισοπαλία 2-2 στο Μάντσεστερ και παίρνουν προβάδισμα πρόκρισης. Στο επαναληπτικό, όμως, έμελε να μπει η υπογραφή του Ρονάλντο.

Στις 15 Απριλίου, οι Κόκκινοι Διάβολοι μπήκαν αποφασισμένοι για όλα στο Ντραγκάο και το απέδειξαν από το ξεκίνημα. Μόλις στο 6ο λεπτό, ο Ρονάλντο παίρνει την μπάλα λίγο κάτω από τη σέντρα, κάνει δύο-τρία βήματα και από απόσταση περίπου 40 μέτρων εξαπολύει μια οβίδα που πηγαίνει στο δεξί «παράθυρο» της εστίας του Βραζιλιάνου τερματοφύλακα Έλτον. Με αυτό το γκολ η Γιουνάιτεντ κέρδισε με 1-0, πήρε την πρόκριση κι εν τέλει έφτασε ως τον τελικό του UEFA Champions League, όπου ηττήθηκε από την Μπαρτσελόνα. Ο Ρονάλντο, πάντως, βραβεύτηκε γι’ αυτόν τον… πύραυλο με το βραβείο Πούσκας για το καλύτερο γκολ του 2009.

Το τελευταίο γκολ, μέχρι το επόμενο

Με τις σειρήνες της Ρεάλ Μαδρίτης να ηχούν από το καλοκαίρι του 2008, ήταν δεδομένο ότι ο Ρονάλντο θα μετακόμιζε στους Μερένγκες αργά ή γρήγορα. Κανείς, όμως, δεν φανταζόταν ότι στις 10 Μαΐου 2009, στο ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Σίτι, θα παρακολουθούσε το τελευταίο ματς του Ρονάλντο με τη φανέλα των Κόκκινων Διαβόλων, μέχρι το… επόμενο.

Ο Πορτογάλος άνοιξε το σκορ για τη νίκη της Γιουνάιτεντ με 2-0, σημειώνοντας το 118ο γκολ του στην εξαετή θητεία του στο Ολντ Τράφορντ. Δύο μήνες μετά, στις 7 Ιουλίου, ανακοινώθηκε η παραχώρησή του στη Ρέαλ έναντι του ποσού ρεκόρ –τότε- των 94 εκατομμυρίων ευρώ.

Όλοι πλέον έχουν στραμμένα τα βλέμματά τους στην 11η Σεπτεμβρίου και την αναμέτρηση Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ–Νιούκαστλ. Τότε αναμένεται ο Κριστιάνο Ρονάλντο να πατήσει ξανά το χορτάρι του Θεάτρου των Ονείρων για να ξεκινήσει να γράφει τα νέα κεφάλαια ιστορίας με τους Κόκκινους Διαβόλους. Απέναντι σε έναν αντίπαλο που μόνο ευχάριστες αναμνήσεις του ξυπνά. Κόντρα στις Καρακάξες, βλέπετε, σημείωσε το μοναδικό χατ-τρικ της καριέρας του στην Premier League…